中国气象学上，气温在35℃以上时可称为“高温天气”。如果连续几天最高气温都超过35℃时，即可称作“高温热浪”，通常是指一段持续性的高温过程，由于高温持续时间较长，引起人、动物以及植物不能适应并且产生不利影响的一种气象灾害。

　　“高温热浪”又叫高温酷暑，是一个气象学术语，通常指持续多天的35℃以上的高温天气。高温热浪的标准主要依据高温对人体产生影响或危害的程度而制定。

　　高温也是一种较常见的气象灾害。我国除青藏高原等部分地区以外，几乎绝大多数地方都出现过高温天气，包括最北端的漠河（2010年6月还5次出现高温天气）。我国的高温天气主要集中在5—10月。从地理位置上看：江南，华南，西南及新疆都是高温的频发地。据1951—2009年的资料统计，在我国省级以上城市中（除拉萨没有高温天气），重庆出现的次数最多，达1853天；西宁最少，只有3天。我国的新疆盆地也是高温的频发地，像吐鲁番多次出现全月（6、7、8月）所有天都为高温的情况。

　　盛夏季节，长江中下游地区长再西太平洋副热带高压控制下，出现高温酷热天气，是我国夏季热浪袭击的重灾区。梅雨季节过后的7、8月份，一般年份都会出现20~30天的高温天气，梅雨期短的年份高温日数可超过40天。近50多年全国平均高温日呈现先减后增的态势，20世纪50年代至80年代初高温日数减少，80年代初开始呈现明显增加的趋势。西北、华北高温日数存在线性增加的趋势，其中华南地区增加趋势最为明显。

　　高温对人们日常生活和健康以及国民经济各部门都有一定的影响。高温热浪使人体感到不适，工作效率低，中暑、患肠道疾病和心脑血管等病症的发病率增多；因用于防暑降温的水电需求量猛增，造成水电供应紧张，故障频发。高温加剧了土壤水分蒸发和作物蒸腾作用，高温少雨同时出现时，造成土壤失墒严重，加速旱情的发展，给农业生产造成较大影响。持续高温少雨还易引发火灾，而森林火灾又会对生态环境造成破坏。另外，旅游、交通、建筑等行业也会受到不同程度的影响。